二战后，核武器和远程导弹的出现彻底改变了战争形势，领土纵深和轰炸机航程在弹道导弹面前变得毫无意义。华盛顿距莫斯科仅有1639公里，苏联任何一枚洲际导弹都能轻松打到白宫，因此美国必须做最坏打算。为了应对随时可能爆发的核大战，美国和加拿大于1958年签署了一项协定，成立北美防空司令部联合防空机构，密切监视着可能飞来的苏联轰炸机和核导弹。
该司令部由一个预警监视网和一个数据处理与监控中心组成。美国军方认为，指挥部必须设在山区，易于隐蔽又不容易被摧毁，还要远离工业区和商业城市，尤其要能承受住核武器的直接攻击。科罗拉多州以多山著称，境内多山地、高原和丘陵，地貌以红色砂岩为主，地势险要，岩洞密布，是非常理想的天然军事基地。经过论证，最后将选址确定在科罗拉多州的夏延山。
夏延山位于科罗拉多州斯普林斯市西南郊，海拔2400米，山体为坚固的花岗岩，是一道天然的防御工事。1961年5月，夏延山工程破土动工，2万名工程师和施工人员参与了工程建造，在坚固的花岗岩山体上挖出一个面积2万平方米、高25米的人工洞穴，与之配套的还有三条长500米、高15米的主隧道，共挖出土石60万方，整整耗时两年才完成。
洞体完工后，军方在山洞里修建了15座大楼，楼体全部用钢筋和钢板焊接而成，底部由近百个巨型弹簧撑起，每个弹簧重达4.5吨，共1319个，可抵消核爆时产生的剧烈震动。大楼顶部是厚达500米的花岗岩层，通往洞外的隧道装有两道厚达2米的钢铁大门，关闭后彻底与外界隔绝，可承受1000万吨当量核弹的直接轰击，能抵御核爆时产生的冲击波和核辐射，确保洞内人员的安全
整个工程耗时5年完成，于1966年交付北美防空司令部。洞内是一个复杂而完整的体系，有发电站、供电系统、排水系统、通风系统、通信系统，常年储备充足的水和食物，有极强的生存能力，所配备的通信系统与白宫、五角大楼、美国战略司令部和全球主要军事基地密切联系，可应对随时可能发生的突发情况。一旦爆发毁灭性大战，这里就是美国总统的最后一道防线，也是美国发起二次核打击的指挥中心，可以说全球最坚固的掩体。
