前几年，美军高调宣布研制下一代隐形轰炸机B-21，但最近却出了点''幺蛾子''。美国空军快速能力办公室主任透露，新式轰炸机直到2022年年初才能完成总装并下线，然后在当年年中才能首飞。美空军未提及延宕原因，但承认由于新冠疫情的流行，导致供应链出现中断。从某种程度看，这算是间接承认了疫情对飞机研制进度造成了打击。
B-21轰炸机算是美军研制要求较为紧迫的新式武器之一，美军现有的B-1B、B-2和B-52三型轰炸机都已经不再年轻，最早的B-52已有约60岁，最年轻的B-2轰炸机，''年龄''也普遍超过30岁了，而且使用维护成本还非常高。
美空军计划用B-21替换现有的轰炸机机队，但在新式飞机进度不顺的情况下，目前唯一能做到的就是继续改进和延寿B-52机队，它们将服役到2040年以后。考虑到远程轰炸机不追求战术机动性，对机体寿命影响较小，B-52甚至可能成为服役达到百年的作战飞机。
美国空军声称，B-21的采购数量不低于100架，还有部分将军们认为其数量应达到300架以上才能满足需要，可见空军对其重视程度之高。不过，B-21究竟会有怎样的性能，目前外界还没有一致意见。
悲观的观点认为，B-21不过是把B-2的技术普及推广使用，相当于小号的增产型B-2，技术上不会有真正的进步，否则不会从项目上马区区数年就准备首飞。乐观些的人则认为，美国人点了那么多年''科技树''，只要把冷战高峰期的科研劲头拿出来，B-21作为一系列''黑科技''加持的全新战争机器，还是有戏的，一向大大咧咧的美国空军对项目参数高度保密，分明是要''憋个大招''。
平心而论，B-21会不会存在革命性的变化，主要得看有限的公开资料是否可信。如果现在美国人放出来的宣传CG等内容不存在误导，或者已经是项目定案后的效果图。那么这样一个和B-2高度相像的B-21，还真的很难说存在真正的技术进步。B-2的气动外形成型于上世纪80年代，而对飞翼气动布局的研究直到今天都有一个难点，就是这种设计虽然雷达隐身效果比较理想，但进行飞行机动的难度很大。如果作为机动要求较小的远程轰炸机还可以接受，但这也意味着增加其他''黑科技''的困难也大了不少。
以隐身效果来看，B-2的隐身设计到今天也是非常成功的，这意味着B-21在隐身层面上提升空间的余地不会太大。而未来军用航空器的可能特征，如高超音速飞行能力，高轨道-空天一体飞行能力等要求，都是远远超出B-2和B-21这个气动布局上限的。
考虑到在飞行器基础科学层面上，美国人已经好几年没有动作了，各方面来看其科研发展速度也在减慢甚至有所停滞。所以就此推断，B-21可能更接近在B-2基础上的小修小补和扩大产能版，而不是真正具有革命意义的新一代轰炸机。
更有意思的是，中国下一代战略轰炸机进度也在大力推进中，前些天的官宣图似乎暗示整机公开的日子也不会太远。如果到时候中国先抢了风头，那美国人可就不仅仅是脸上无光那么简单了。
