近日，美国空军发布新一代靶机招标邀请书，要求研制第五代靶机，用来模拟中俄第五代隐身战斗机，这表明美国空军越发重视中俄第五代隐身战斗机。
根据相关信息，美国空军要求第五代靶机具备隐身性能，包括雷达和红外隐身，可以搭载ALE-47干扰物投放架。研制费用不得超过3亿美元，单价不得超过1000万美元。
美国空军现在使用的QF-16靶机
美国空军现在使用的靶机是QF-16靶机，它是在F-16早期型号战斗机基础上改装而来的。这些战斗机退役之后被改装成QF-16战斗机用于靶机，这样改装优点在于保留了F-16战斗机飞行和机动性能，加上飞机载荷大、航程远，能够搭载电子战系统，具备较强电子战能力，可以更加逼真模拟第四代战斗机，例如俄罗斯苏27和米格29、中国歼10战斗机。
2015年首批QF16靶机交付美国空军，按照美国空军预定计划，QF16购买数量将会达到120架以上，以满足美国空军训练与演习需要。不过让美国空军倍感尴尬的是，2016年中国空军接收第一批歼20隐身战斗机，2020年俄罗斯空天部队也开始装备苏57隐身战斗机，QF16战斗机可以模拟中俄第四代战斗机，但是它没法进行隐身处理，无法模拟中俄第五代隐身战斗机，这样它的装备价值就大批折扣，换句话说QF16靶机刚装备部队就过时了。
此前美国空军大学提出的五代隐身靶机
为了满足部队训练和演习要求，美国空军大学曾经发展过一一型隐身靶机，作为第五代隐身靶机。这种靶机采用波束控制概念设计，包括菱形机身、弯曲进气道、V形垂尾等等，大部分机身材料为碳纤维复合材料，具备较好的隐身性能。发动机选择F5战斗机的J85涡喷发动机，采用了红外隐身处理。这个方案后来被Sierra技术服务公司接手，进行了完善和提高，例如细化了隐身外形，机鼻天线罩和机尾尾喷管都增加了锯齿边缘，进一步提高靶机隐身性能。不过美国空军似乎对这个方案并不是十分满意，要求继续进行改进和发展，例如继续提高雷达和红外隐身，加装电子战系统，提高电子战能力。另外美国空军还要求研制者具备“秘密建造和测试”能力，对靶机隐身性能进行更加可靠的设计和验证，从这里我们也可以看到美国空军对于中俄第五代隐身战斗机重视程度。
中国LJ-1隐身靶机，用来模拟F-22和F-35
中国在隐身靶机发展方面走在美国空军前面。这是因为美国空军早在2005年就列装了F-22隐身战斗机，至于F-117A、B-2隐身攻击机和轰炸机装备更早，为了对抗隐身飞机，中国发展了一系列隐身靶机，用来模拟F-22、F-35隐身战斗机、B-2隐身轰炸机。前者包括国产LJ-1隐身靶机，它也采用了隐身设计，具备较好的机动性能。它还实现了模块化载荷，可以根据需要搭载不同的载荷，实现功能和任务的转换，可以更好模拟F-22和F-35战斗机。后者有国产CH-805隐身靶机，它为飞翼布局无人机，隐身性能优异，专门用来模拟B-2隐身轰炸机。
CH805隐身靶机，用来模拟B-2隐身轰炸机
从这里我们可以看到中俄作战飞机正在隐身时代，美国空军也在认真考虑如何打隐身飞机了。
