1971年11月21日至12月16日，印度政府利用东巴基斯坦（现孟加拉国）的动乱局势，在苏联的支持下，向巴基斯坦发动了全面进攻。经过短短27天的激战，印度不仅将东巴分裂出去，而且侵占了西巴基斯坦信德省及萨克尔的3600平方公里的领土，占得了巨大的便宜。
印巴分治以后，特别是经过两次战争，双方积怨日深。东、西巴基斯坦的地理位置使印度感到腹背受敌。因此，印度一直蓄意肢解巴基斯坦。1971年3月，以谢赫·穆吉布·拉赫曼为代表的东巴新兴资产阶级掀起了反对西巴统治的分裂自治运动，给印度实现肢解巴基斯坦的企图带来了绝好时机。巴基斯坦总统叶海亚·汗下令在东巴平叛后，印度便鼓动一些人进行反巴活动，并积极策划和加紧对巴基斯坦发动侵略战争的准备。其主要做法：一是制造侵巴舆论，公开支持东巴的分裂活动。二是大量增兵印巴边境，加紧战前的军事部署，频繁举行以入侵东巴为背景的大规模军事演习，不断扩大对东巴的武装挑衅活动。三是在国际上，积极寻求靠山。1971年8月，印度同苏联签订了带有明显军事同盟性质的《印苏友好合作条约》。在苏联策动和支持下，印度经过长期准备，于1971年11月悍然发动了侵巴战争。
这次战争是在东巴和西巴两个方向先后展开的。印军决定采取东攻西守、速战速决的作战方针，力求一举夺占东巴基斯坦。印军在东巴战线集中了3个军部、7个师部、36个旅的兵力，在强大空、海军的配合下，分东、西、北三路于11月21日开始向东巴进攻。12月16日东巴守军就被迫投降。印巴在东巴地区攻防作战，历时27天，以巴守军的失败而告终。
在西巴方向，印军主要是为配合入侵东巴实施钳制西巴的行动。印巴在印、西巴边境重兵对峙，互有攻守，各有得失，巴失地更多一些。随着东巴战场巴军宣布投降，印军认为入侵行动已经得手，便于12月17日宣布，在西巴边界实行“单方面停火”，巴方接受印度的停火建议，历时14天的印、西巴作战行动结束。
在这次战争中，印军共伤亡1.1万余人，包括失踪的2238人，损失坦克81辆、飞机42架、舰艇1艘。巴军损失飞机35架、舰艇8艘，伤亡及投降的军、警共达8.9万人之多。第三次印巴战争造成东巴从原巴基斯坦分裂出去，成为了现在的孟加拉，原本的印度和巴基斯坦两兄弟，变成了印度、孟加拉（东巴）、巴基斯坦（西巴）三兄弟，兄弟阋墙互相敌视。印度将原来的巴基斯坦肢解和削弱，解除了自己原来在东、西两线受敌的不利地位，同时印度占领了巴控克什米尔地区的320平方公里的土地。这次战争后，印度牢牢地占据了南亚次大陆的支配性地位；而我们的兄弟巴基斯坦则失去了国土面积的20%，人口的60%，其结局让南亚次大陆的其他国家心惊胆寒。
