美国新任国防部长马克·埃斯珀23日宣誓就职，这一关键职位长达7个月的空缺总算结束。
这是美国建国以来防长空缺时间最长的一次，恰逢美国与多国关系紧张、军事动作频繁，美国两党均感担忧。按照观察人士的说法，由于防长空缺，五角大楼对白宫的影响力“减弱”，埃斯珀就任后急需改变这种状况。
【走马上任】
美国国会参议院23日以罕见高票批准美国总统唐纳德·特朗普对埃斯珀的国防部长提名，90票赞成、8票反对。数小时后，埃斯珀在白宫宣誓就职，成为美国新一任防长。
自詹姆斯·马蒂斯2018年底离职，国防部长一职空缺长达7个月，刷新历史纪录。
时值美国与多国关系紧张，如与伊朗对峙升级，美军在中东地区、美墨边境等地动作频繁，两党人士对五角大楼领导层动荡表达担忧，美国媒体认为防长这一关键职位的不确定性“处于异乎寻常高的程度”。
这种情况下，埃斯珀尽管屡遭质疑，23日仍然高票获得参议院“放行”，可谓意料之中。
参议院多数党、即共和党领袖米奇·麦康奈尔当天上午呼吁议员支持埃斯珀，用四个“超乎寻常”描述这名防长人选。前三个分别是“超乎寻常的够格”“超乎寻常的令人印象深刻”“为军人服务的决心超乎寻常的明显”。
在不少分析师看来，值得回味的是麦康奈尔第四句：“让一名获得参议院批准的国防部长赶紧上任，紧急程度超乎寻常。”
马蒂斯离职后，帕特里克·沙纳汉今年1月1日起出任代理防长，原本有望转正，6月18日宣布以“家庭原因”放弃转正。埃斯珀6月24日接任代理防长，7月15日获防长提名，在等待参议院人事听证期间依照规定卸任代理防长，由海军部长理查德·斯潘塞接任代理防长。
