愿景基金和软银的现任和前任员工描述了一种讨好孙正义、自相残杀的办公室政治、骚扰创业公司、合规问题以及异常高的风险承受能力的企业文化。
来源|腾讯科技 (ID:qqtech )
头图摄影|高婧
不久前,美国写字楼二房东公司WeWork上市失败,估值从日本软银集团今年初开出的470亿美元暴跌到70亿美元,这成为科技行业发展史上有关投资泡沫的标志性事件,软银集团和孙正义一直以来的投资神话彻底画上了句号,外界对于孙正义的投资风格提出了批评,认为不仅导致行业泡沫,而且让年轻的创业者在大把投资面前失去了冷静,甚至胡乱烧钱扩张。
日前,一家外媒采访了软银集团的诸多高管和员工,报道了孙正义在软银集团内部决策随意、混乱的内幕。
据国外媒体报道,每隔六周左右,作为美国硅谷最大投资资金来源的日本软银集团旗下愿景基金会召开一次多人视频会议,邀请三大洲的75人参加,以了解愿景基金投资的初创企业情况。
日本亿万富翁、该基金母公司软银集团公司的创始人孙正义通常从东京参加这个会议。据三位视频会议常客说,孙正义在电话会议中表现得很有魅力,而且热情洋溢。有时候,他可能会被激怒,痛斥新创公司汇报者,并要求一套不断变化的详细业务指标。没人知道某个时间,他会在魅力-愤怒情绪横轴的什么地方着陆。
三位视频会议参加者回忆说,在2018年的一次电话会议上,一位名叫Kentaro Matsui的愿景基金管理合伙人展示了中国运输领域初创公司“满帮集团”稳步但缓慢发展的图表。孙正义勃然大怒,批评这位合伙人过于保守,并要求他加快收入和估值增长的预测。
“你太像银行家了!”他厉声斥责Kentaro Matsui(此人实际上是一名前银行家)。
其他参加视频会议的人害怕了。孙正义似乎在要求上述愿景基金高管找到一种方法来加速初创公司的发展——这是一个潜在的危险举动。“如果你不改变,我会想办法改变你的角色!”孙正义说。
孙正义就是这样:不管他选择哪种方法,关键总是要做大初创公司,要么就别做。
这种态度是他掌管的千亿美元愿景基金三年前登陆硅谷以来的一个显著特征。愿景基金确定了投资的初创企业,推动其创始人积极扩张,并从不断膨胀的估值中获利。
这种方法似乎奏效了——至少直到今年早些时候,该基金最突出的投资——美国写字楼二房东公司WeWork——在运营上出现了灾难。
另一个让愿景基金与众不同的特点是,它的大部分资金来自沙特阿拉伯。尽管国际社会对沙特有一些争议,但孙正义还是从沙特筹集了450亿美元。孙正义忽略了有关沙特的争议,只是在2018年11月收益报告开始时承认了这一点。
在他的其他公开露面中,他坚持他一贯的做法,那就是做出宏伟的预测。
他是奇点的大力支持者,奇点是人工智能超越人类智能的时间点。“人类创造的每一个产业都将被重新定义,”他在2017年的一次演讲中宣称。硅谷很少有人认真对待未来学家孙正义。(软银集团300年计划的幻灯片演示包括一个机器人将一颗卡通心脏传给一个人,上面写着“信息革命——人人幸福。”)然而,似乎每个人都乐于接受软银的资金。
2017年,愿景基金对19家公司的投资超过212亿美元,其中包括向WeWork的母公司We公司承诺的44亿美元。局外人对孙正义的庞大资本持怀疑态度。
芝加哥大学布斯商学院创业项目的联合创始人斯蒂文·卡普兰说:“我们唯一一次看到这种资金流入科技行业是在1999年和2000年,结果很糟糕。”
孙正义和他的全男性管理层团队遵循的策略,与其说是关于任何特定技术,不如说是关于对最时髦的初创公司下大赌注:WeWork(总投资107亿美元)、Uber(投资77亿美元)、按需披萨定制公司Zume(投资3.75亿美元)和遛狗应用软件Wag(投资3亿美元)。
他们也投资了一些核心人工智能公司。投资组合公司迅速扩张,通常是随意扩张,导致了一系列引人注目的失望和WeWork的灾难。
软银集团乐观的投资者确信,WeWork令人发指的运营亏损和联合创始人亚当·纽曼的古怪行为并不重要——直到潜在的公开市场投资者提醒他们,事实上WeWork他们确实如此。
愿景基金的问题不会因为一些糟糕的项目豪赌而停止。该基金和软银的现任和前任员工描述了一种讨好孙正义、自相残杀的办公室政治、骚扰创业公司、合规问题以及异常高的风险承受能力的企业文化——所有这些都被包裹在一个普遍古怪的外壳中。
孙正义在日本由一个韩国中产阶层家庭抚养长大,他在1990年代投资科技公司发了财。他短暂地超越比尔·盖茨成为世界上最富有的人,在互联网泡沫崩溃中几乎失去了一切,然后又把一切都赢了回来。
2000年,他向中国电子商务公司阿里巴巴集团投资了2000万美元;他的股份现在价值超过1300亿美元。一系列成功的投资记录促使他在2016年宣布要创建总额1000亿美元的愿景基金。
孙正义喜欢说,愿景基金反映了他的信念,即初创企业集群可以按照描述候鸟合作行为的日语术语“鸟群”来形成自己的业务模式,即相互合作、进一步扩大在行业内的优势。
几家投资组合公司,包括Mapbox(数字地图)和Fungible(数据服务)等能够和另一家公司ARM(芯片制造)公司建立合作关系,如果没有软银集团的推动,这种合作关系将需要更长时间才能形成。
软银集团投资的餐饮外卖公司DoorDash正在部署通用汽车Cruise公司的自动驾驶技术,对自动驾驶汽车进行食品配送测试。Fanatics(运动服装)正与韩国的Coupang(电子商务)合作,向该国扩张。Katerra(模块化建筑)最近达成了一项协议,为印度的Paytm(移动支付公司)建立一个总部。
但愿景基金背后的真正战略似乎涉及孙正义的另外一个原则:更加雄厚的资金意味着巨大的战略优势。这个想法是用数亿美元来装点企业家,并敦促他们以过高的速度开支,这将吓跑竞争对手,并让愿景基金创造出庞然大物。去年,他告诉美国一家媒体称,没有人“想和一个疯子打架”。
许多软银集团支持的科技公司创始人都有和孙正义之间发生的故事。
这些通常从传唤到软银东京绿色玻璃总部的26楼或孙正义在美国加州伍德赛德孙正义的家开始,加州的住所是一个巨大的院落,门厅内有一个大型大理石马战车雕像。
企业家可能会坐在孙正义对面的桌子上,回答几个问题,听孙正义说他们的想法比他们想象的更有前途,在谈话结束时,一些创始人甚至会被称之为“下一个马云”(马云是阿里巴巴前掌门人)。
一位亚洲科技公司的首席执行官表示:“(和孙正义会面后)你感到有能力,你感到欢欣鼓舞。你已经被拒绝过一百次了,然后他说他相信你。每个企业家都梦想有这样的支持。”
一位硅谷的首席执行官回忆起与孙正义通过视频聊天进行的一次早期推介会议。这位首席执行官不知道,东京的视频比音频慢了一分钟,所以他在讲述软银高层尚未看到的幻灯片。
“他们(软银集团高管)都非常有礼貌,频繁点头称是,”一位知情人士说,“直到那以后,我才发现这一切都没有任何意义。” 愿景基金最终投资于另外一家初创企业。
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